Des hommes, au Moyen Age, ont choisi de vivre sur ce rocher, cerné par la mer et les sables, pour y prier Dieu et l'archange saint Michel, dans la plus grande solitude. Mais ce haut lieu de foi attire bientôt les pèlerins. L'abbaye bénédictine, qui s'était installée là, fut protégée par les ducs de Normandie et les constructions prirent avec le temps une grande ampleur et une beauté singulière, ce qui suscita de plus en plus l'admiration des voyageurs. Pendant la guerre de Cent Ans, le Mont, avec sa communauté monastique et sa cité, résista aux attaques anglaises, parce qu'il avait déjà bien des traits d'une place forte et qu'il se renforça par des fortifications nouvelles. Ce caractère de forteresse conduisit à utiliser peu à peu certains bâtiments comme prison d'Etat, comme une Bastille des mers. Au XIXe siècle, commencèrent les travaux de restauration de ce qui était désormais un monument historique.

Par les périodes heureuses comme par les drames qu'il a connus, le Mont permet de parcourir toute l'histoire de la France, voire de l'Europe. Surtout, l'édification d'un tel labyrinthe fut un pari : il fallut multiplier les exploits techniques pour imaginer et réaliser cette haute architecture sur des pentes abruptes, avec le souci permanent de plaire et d'étonner. Ce livre est donc une invitation à mieux 4 connaître le passé du Mont et à mieux comprendre sa beauté, bref à mieux aimer g le Mont Saint-Michel.

Lucien Bély, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'histoire, docteur ès lettres, est professeur à la Sorbonne (Paris IV), Hervé Champollion est photographe, spécialisé dans le patrimoine et l'illustration d'albums et de guides de voyages.

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