Alphonse Guérin, le père de la méthode antiseptique, est né dans le Morbihan en 1816. Ce chirurgien, qui a tant fait progresser la médecine, s'était d'abord orienté vers la carrière militaire. Des contingences matérielles l'amenèrent à se tourner vers la médecine. D'ailleurs, au cours de ses premières opérations, il se sent mal. Mais, très vite, il acquiert une dextérité qui le conduit de l'internat parisien à l'hôpital Saint Louis, puis à l'académie de médecine. Le souverain pontife Pie IX fit aussi appel à ses services et lui témoigna ainsi sa reconnaissance : "docteur, vous faites des miracles".

En 1870, il combat la fièvre purulente, qui emportait tant de personnes ayant été amputées. "En complet désaccord avec les idées doctrinales régnantes", il soutient que les microbes contenus dans l'air étaient la cause des maladies mortelles post-opératoires. Son pansement ouaté remporta un succès qui força ses collègues à se ranger, bon gré mal gré, à son avis.

Pour cela, il fit preuve d'opiniâtreté et d'humilité. Cette biographie s'attache d'ailleurs à nous peindre le personnage attachant que cache, pour la postérité, le patient et génial chercheur. Car "chez Guérin, l'homme est aussi intéressant à étudier que le chirurgien".

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