Dans le domaine théâtral comme dans d'autres domaines de la vie sociale, la notion d'animation est fondamentale : animation culturelle, socio-éducative, pédagogique... Le phénomène touche nos sociétés occidentales dans leur ensemble. C'est même un des symptômes de leur état actuel, quels que soient les types de gouvernement.
L'animation change de sens selon les contextes et l'idéologie de ses utilisateurs : pour les uns elle est facteur d'intégration, pour les autres de subversion.
Forme de l'action culturelle, elle est directement liée à la politique et aux institutions culturelles. L'un de ses instruments privilégiés est le théâtre, moyen de développer la créativité de groupes spécifiques, d'où la question immédiate et fondamentale des rapports entre l'animation et la création théâtrale : animation et création sont-elles complémentaires ou antagonistes? L'animation ne serait-elle qu'un sous-produit de la création?
L'animation est aussi pédagogique et son outil est là encore le théâtre : jeu et expression dramatiques à l'école, instrument au service de l'acquisition des langues vivantes, etc. Mais est-ce pour faciliter, en tant que nouvelle méthode pédagogique, la transmission de savoirs? Est-ce pour développer l'expression spontanée et l'épanouissement de l'élève?
Ouvrage collectif, Animation, Théâtre, Société présente un ensemble d'études, il pose les questions, propose des réponses et témoignages qui permettent d'éclairer une notion fondamentale à la lumière des avis des théoriciens, des créateurs et des praticiens, enseignants ou gens de théâtre, il confronte des prises de position souvent divergentes et des exemples empruntés à la France, à la RFA et à la Grande-Bretagne.

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