Qu'est-ce que l'homme ? Pourquoi, comment, est-il devenu ce primate « différent » ? Quelles forces ont modelé son anatomie, son comportement et ont fait de l'être primitif dont nous retrouvons des traces toujours plus anciennes la créature évoluée infiniment complexe que nous connaissons aujourd'hui ?

Tels sont quelques-uns des problèmes passionnants — puisqu'il s'agit après tout de NOTRE HISTOIRE — qu'aborde l'Ascension de l'Homme.

Les auteurs — tous éminents anthropologues et archéologues — étudient tour à tour le cheminement étonnant de l'évolution humaine, à partir du rameau originel des premiers primates ; les modes d'alimentation de l'homme primitif ; l'accession à la station verticale ; les processus complexes qui lui permirent de survivre aux modifications brutales qui affectèrent son milieu ; les migrations qui le menèrent à la conquête de la planète entière ; les lentes adaptations qui naquirent des contacts avec des environnements diversifiés, les transformations enfin que l'homme opéra sur cet environnement pour le sou-mettre à ses desseins.

Grâce à cet ouvrage, préfacé par Yves Coppens, sous-directeur du Muséum National d'Histoire Naturelle,. nous voyons comment, dans un intervalle de temps qui se compte en millions d'années, l'homme a appris à façonner la pierre, puis le métal pour répondre à ses besoins et comment, dès les temps les plus reculés, il s'est réalisé à travers ce mode d'expression unique : l'art. Nous suivons pas à pas son évolution sociale, depuis le chasseur solitaire de l'âge des cavernes, jusqu'aux premières communautés urbaines et leur irrésistible expansion.

S'appuyant sur les dernières recherches et découvertes de l'anthropologie moderne, L'Ascension de l'Homme, illustré de plus de cinq cents dessins, graphiques et photo-graphies en couleurs, expose en termes toujours accessibles au profane l'histoire de la lente progression de l'espèce vers cette civilisation qui est la nôtre. Pour le meilleur ou pour le pire... Mais ceci est une autre histoire.

LES AUTEURS
Ancien directeur du département d'Anthropologie au British Museum, Don Brothwell, conseiller scientifique pour cet album, et l'un de ses principaux auteurs, est aujourd'hui professeur à l'Institut d'Archéologie de Londres. Robin Place est archéologue : diplômé de l'université de Cambridge, il a écrit de nombreux ouvrages de vulgarisation consacrés à ce domaine de la connaissance.
Après une longue période de recherches en Afrique Orientale, Peter Andrews a été nommé conservateur de la collection de primates fossiles du British Museum, tout comme un autre éminent collaborateur de cet ouvrage, Christopher Stringer, connu pour ses recherches sur l'homme primitif à l'université de Bristol.
Nigel Seeley est maître-assistant en anthropologie à l'Institut d'Archéologie de Londres.

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