Les années 1960-1980 furent celles du « décollage » de l'économie thaïlandaise avec, à la clef, des mutations de grande ampleur vécues par la paysannerie locale. Ces mutations sont appréhendées ici au travers d'une approche pluridisciplinaire portant sur Ban Amphawan et Ban Han, deux villages de la région L moins fertile du pays : le Nord-Est. Choisis sur la base d'un certain nombre dl critères de différenciation tels que le degré de cohésion sociale, la distance par rapport aux grands centres urbains et la pratique de la riziculture irriguée ou pluviale, ces deux villages présentaient aussi l'intérêt d'avoir déjà fait l'objet d'une étude socio-économique très détaillée à la fin des années 1960. Le réexamen de leur situation à quinze ans d'intervalle permettait donc d'évaluer l'impact, su leurs institutions et sur leurs systèmes d'activités, des politiques de développe ment mises en oeuvre aux niveaux régional ou national.

Alliant ethnographie et enquêtes comptables au service d'une comparaison tour à tour synchronique et diachronique des divers aspects de la vie des deux villages, ce livre expérimente une méthodologie très élaborée qui intéressera le ruralistes soucieux de restituer, sur un mode dynamique et intégré, la gestion di milieu, les pratiques culturales, les conceptions religieuses, les formes d'organisation sociale, les structures spatiotemporelles et les systèmes économiques de sociétés agraires. Ban Amphawan et Ban flan dégage aussi les limites ou effet pervers des politiques de développement rural conduites sur place et montre que la paysannerie locale est capable d'apporter des réponses originales aux modèle de production ou de consommation standardisés émanant de l'extérieur.

Première étude de cas publiée en langue française sur le Nord-Est thaïlandais, Ban Amphawan et Ban Han est le fruit d'une recherche en coopération qui associa entre 1982 et 1986 l'Institute of Language and Culture for Rural Development de l'université Mahidol (Bangkok) et le CeDRASEMI, relayé à parti de 1984 par l'Équipe de recherche sur l'Asie du Sud-Est Continentale (CNRS Paris). Onze chercheurs thaïlandais et français conjuguèrent ainsi sur le terrain entre 1984 et 1986, les méthodes de l'ethnologie, de l'ethnolinguistique, de la sociologie, de l'histoire et de la géographie humaine.

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