2000 ANS APRÈS LA NAISSANCE DU CHRIST, l'étoile des rois Mages brille toujours sur Bethléem. Mais la lumière qu'elle répand laisse souvent dans l'ombre une histoire mouvementée. Et pourtant, depuis vingt siècles, Bethléem continue d'émouvoir et de passionner : empereurs romains et byzantins, premiers pèlerins et premiers moines, califes arabes et chevaliers croisés, occupants ottomans ou britanniques... C'est ainsi qu'au fil du temps la « petite ville de Judée » des Écritures, accrochée à ses collines rocailleuses, est devenue une cité où cohabitent chrétiens et musulmans, tandis que les juifs viennent prier sur le tombeau de Rachel et que tous se souviennent qu'ici Ève, la première femme, fut enterrée.

Le reportage photographique de Rémi Benali mêlé aux images réalisées par les premiers photographes de la Terre sainte ; le témoignage du journaliste Christophe Boltanski et le récit historique établi par Farah Mebarki et le père Jean-Baptiste Humbert, de l'École biblique de Jérusalem, permettent de découvrir les secrets et les charmes d'une petite ville du Proche-Orient, qui pourrait être comme les autres, si... Si par une nuit d'hiver un enfant n'y était né.

Rémi Benali, est reporter photographe pour l'agence Gamma depuis 1990. Après avoir été correspondant à New York, il oriente actuellement son travail sur la mémoire : rituels, tradition et patrimoine mondial. Il est publié régulièrement par Paris-Match, Le Figaro Magazine, Grands Reportages, Géo, Time-Life, El Pais, Specchio, Stern.

Christophe Boltanski, entré au service étranger de Libération pour suivre les questions du Proche-Orient, a été le correspondant de ce quotidien à Jérusalem de 1995 à 2000. II est l'auteur avec Jihan el Tahri du livre Les Sept Vies de Yasser Arafat, Grasset 1997.

Farah Mebarki, diplômée de l'École supérieure de journalisme de Lille, journaliste scientifique, s'est spécialisée en histoire et en archéologie. Elle est membre de la mission archéologique franco-palestinienne à Gaza, pour l'École biblique et archéologique française de Jérusalem.

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