Minorité et communauté sont des concepts dominant l'analyse des chrétiens du monde arabe qui mènent à concevoir les sociétés du Sud-Est de la Méditerranée comme des mosaïques. Selon ce lieu commun, vivraient côte à côte des groupes confessionnels et ethniques aux interactions limitées et aux identités immuables recelant un fort potentiel de conflit. Mais les identités confessionnelles sont-elles par nature conflictuelles ? Et les chrétiens du monde arabe sont-ils bien une minorité sociologique ? Sur le long terme, quelles sont les modalités de leurs échanges et transactions, de leur coopération et communication avec les musulmans ? Quelles instances et quelles dynamiques historiques régulent ces interactions et modifient les règles du jeu ?

À Madaba, haut lieu chrétien de Jordanie, les seules mosaïques dignes d'intérêt sont d'époque byzantine. Sur plus d'un siècle, l'agglomération est le cadre, ouvert sur le monde, de cette histoire sociale, religieuse et politique de familles arabes chrétiennes. Alliant les approches et les matériaux historiques et ethnographiques, cet ouvrage s'interroge sur la nature et le maintien du lien social entre chrétiens et musulmans, et sur les modifications des frontières identitaires entre groupes confessionnels (chrétiens de diverses obédiences) ou religieux. Point de mosaïque statique, mais les épisodes d'une fresque en mouvement où la communauté n'est pas nécessairement l'ennemie de la cité.

Géraldine Chatelard, docteur de l'École des hautes études en sciences sociales, a séjourné de nombreuses années en Israël/Palestine et en Jordanie, notamment en tant que chercheur au Centre d'études et de recherches sur le Mogen-Orient contemporain à Amman. Elle a co-dirigé Jordanie : le royaume frontière (Autrement, 2001).

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