Le chant bénéventain est l'un des plus anciens répertoires liturgiques qui nous sont parvenus. Tout comme les chants milanais et romain, il plonge ses racines dans l'Antiquité tardive et constitue donc un témoignage irremplaçable pour la compréhension de l'esthétique des premières liturgies. Ce volume fait le point sur l'état des recherches concernant le chant bénéventain et le situe dans le contexte historique qui le vit naître, vivre et disparaître.

La position géographique de Bénévent, à la lisière des mondes latin et grec, son appropriation par les Lombards, son rayonnement au-delà de l'Adriatique sur la côte dalmate, puis son importance stratégique dans les conflits que se livrèrent les autorités pontificales, impériales, normandes, angevines et aragonaises, font de cette cité un exemple privilégié. L'étude de son histoire permet de comprendre les modifications apportées successivement à la forme des pratiques rituelles par les différentes autorités au pouvoir afin d'affirmer leur légitimité.

La collection Esthétiques et rituels des cathédrales d'Europe est le fruit d'un programme de recherche du Centre Européen pour la Recherche et l'Interprétation des Musiques Médiévales.

Des équipes d'historiens, d'historiens de l'art et de musicologues se réunissent régulièrement à Royaumont afin de confronter leurs travaux consacrés à différentes cathédrales d'Europe et d'affiner une méthodologie commune. Ces investigations visent à élucider, en partant d'un matériel soigneusement limité dans l'espace, dans le temps et dans la documentation, comment un pouvoir religieux ou politique affirme sa légitimité en promouvant une esthétique particulière dans les différents arts à l'oeuvre dans une cathédrale.

La pratique musicale est confrontée avec les autres champs de l'expression cultuelle et culturelle: l'architecture, la sculpture et les espaces liturgiques qu'elles servent et déterminent,

la peinture et sa proclamation doctrinale et idéologique, la littérature et l'art du livre avec ses intentions normatives et spirituelles.

Les arts sont situés dans le contexte de l'extraordinaire mécanisme administratif d'une cathédrale qui, grâce à ses ressources économiques, son organisation hiérarchique, ses réseaux de pouvoir, réussit à tenir son rang de Palais de Dieu.