Des années durant, ce projet de livre a taraudé mon esprit voyageur. En 1988, enfin, je décidai de passer à l'ultime stade — celui de sa réalisation.
Près de cent cinquante noms se présentaient, mais les dimensions de l'ouvrage m'ont imposé le nombre prédestiné de quarante-quatre.
Ces auteurs ne sont pas tous nés à Nantes; certains n'ont fait qu'y passer, d'autres l'ont adoptée pour toujours, tous l'ont aimée, tous l'aiment encore. Ils sont quarante-quatre femmes et hommes à avoir accepté d'écrire, d'écrire sur Nantes.
Pages sincères, relations quasi-charnelles, sentiments secrets...

Avant eux, Michelet, Stendhal, Flaubert, Vallès, Jacques Vaché, Breton, André Pieyre de Mandiargues ont fait entrer la ville dans l'univers magique des cités du rêve.
Aujourd'hui encore, Julien Gracq, Paul Louis Rossi prolongent et magnifient cette tradition. Elle n'est pas achevée. Les pages suivantes, où se conjuguent l'amour de Nantes et celui de l'écriture, en témoignent.
La ville inspire également les peintres et même les cinéastes.
Fallait-il que Jacques Demy l'aimât pour lui consacrer tant d'images... "Jacquot de Nantes" fut l'amant de sa ville, il en a épousé l'âme.
"Lola" et "Une chambre en ville", c'est le retour aux sources accompli. Jacques, par son talent, a immortalisé sa ville. Il en a laissé une vision
généreuse.
Réflexions involontaires sur ma ville
Pour découvrir cette ville, pour la comprendre, il faut être patient, tenace, attentif. Certes, Nantes est une cité déroutante, au carrefour d'une histoire parfois équivoque, souvent dramatique — coeur républicain du pays chouan. Elle se livre pourtant.
J'en ai acquis la certitude en parcourant ses rues, ses quais, ses hauteurs, ses parcs avec les visiteurs qui me sont chers.
Tout les étonne : les cours intérieures des hôtels de l'île Feydeau, les façades armées de gorgones, le pittoresque rococo du restaurant "la Cigale", les nombreux ponts, le charme des vieux lycées, l'étoile à huit branches de la place Mellinet, l'allure flamande du beffroi de l'église Sainte-Croix, les deux tombeaux de la Cathédrale Saint-Pierre, où bat le coeur religieux de la ville. Au fil des rues, la curiosité engendre l'émotion, et l'émotion, le ravissement. Cette réaction n'est pas fortuite.

Le destin politique et culturel de la France, en effet, a souvent choisi Nantes pour théâtre.
Les parents d'Anne de Bretagne y sont enterrés, la future reine y est née, Henri IV y a signé un célèbre édit pacificateur, les sciences au 18e siècle y ont brillé d'un vif éclat; elle vécut tragiquement les heures révolutionnaires, la Duchesse de Berry y fut arrêtée...
Moins d'un siècle plus tard, la rencontre de Jacques Vaché et d'André Breton donna naissance à la plus surprenante des révolutions poétiques de notre époque.
Les conflits sociaux y sont particulièrement explosifs. Les Nantais se souviennent des années 1936, des grèves ouvrières déclenchées dans les chantiers, du signal que fut, en 1968, l'occupation de l'Aérospatiale.
J'ai constaté que les mois de septembre et d'octobre résonnaient fort mal dans l'histoire nantaise.
- 22 Octobre 1941 : en représailles de l'assassinat du Lieutenant Colonel Holtz, cinquante otages sont fusillés.
- 16 septembre 1943 : Nantes est bombardée. 712 morts.
- 3 octobre 1986 : Les nantais assistent, le coeur serré, au lancement du dernier navire : Le Bougainville.
- 21 octobre 1987 : La ville échappe, grâce à des vents propices, à un épais nuage toxique.