Au milieu du IXe siècle, une rumeur se répand dans tout l'Occident chrétien : un ermite, mystérieusement averti par une étoile, aurait découvert le tombeau de l'apôtre Jacques le Majeur. On annonce des miracles, des prodiges fabuleux ; un monastère s'installe. Très vite, des foules se mettent en marche pour vénérer les reliques.
Ce livre raconte l'histoire des quatre grands chemins empruntés par les pèlerins : pour aller à Compostelle, ils se rassemblent à Arles, Le Puy, Paris ou Tours, Vézelay. Leurs haltes sont autant d'abbayes, églises ou chapelles, monuments humbles ou prestigieux, chargés d'histoire. Chaque étape est ici détaillée et illustrée de photographies représentant les édifices et les paysages traversés.
Depuis le 2 décembre 1998, les quatre chemins de Saint-Jacques en France figurent sur la liste du patrimoine mondial établi par l'UNESCO, avec ce commentaire : « Tout au long du Moyen Age, Saint-Jacques-de-Compostelle fut la plus importante destination pour d'innombrables pèlerins venant d'Europe ; pour atteindre l'Espagne, les pèlerins devaient traverser la France et les monuments historiques notables qui constituent la liste du patrimoine mondial étaient des jalons sur les quatre routes qu'ils empruntaient ».

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