Symphorien naît doté d'une particularité physique qui lui fait entendre tous les sons avec une intensité décuplée. Une particularité qu'accompagne aussi un don extraordinaire pour la musique et le chant, auxquels le jeune enfant est très tôt exposé, mémorisant d'instinct les airs entendus auprès de sa mère, puis dans les veillées des campagnes, les fêtes des travaux des champs, où le « kan ha diskan » fait encore danser les villageois. Car, après une enfance recluse, Symphorien découvre l'inconnu sur les routes de Bretagne. Sa fuite éperdue le conduit dans le Trégor, chez une vieille chanteuse de gwerz, puis à l'orphelinat et enfin dans une famille bougeoise qui l'adopte alors que se déclare la Seconde Guerre mondiale et que bientôt la Bretagne est occupée.
Il y sera formé par un maître de chant traditionnel et connaîtra la fin d'un temps où les airs populaires s'échangeaient sur feuilles volantes aux foires et aux pardons, alors que déjà la radio diffuse le music-hall parisien. Dans sa quête d'une identité perdue, le jeune héros construit un destin hors norme, raconté avec brio dans un grand roman initiatique.

Un livre ambitieux, servi par une écriture toujours généreuse, proche de la nature et de la vérité sociale de la Bretagne profonde. La Complainte de la grive forme le troisième et dernier volet de la trilogie romanesque de Daniel Caro entamée avec succès avec Le Sonneur, es halles (2004, prix du roman Produit en Bretagne et poursuivie avec La Musique en bandoulière (2005, prix de l'association des Écrivains de l'Ouest), parus chez Coop Breizh.