Terre oubliée, terre déshéritée, a-t-on dit, loin des grandes voies de communication et d'échanges. Mais aussi "terre courage", terre de labeur et de tradition, riche de ses paysages et de son passé, de ses moeurs et de ses talents, riche également de ses mythes et de ses légendes, dont beaucoup ressortissent au catharisme qui l'a tant marquée voici huit siècles.

Patrie de Gaston Phœbus, de Pierre Bayle, de Gabriel Fauré, l'Ariège, figée au cœur des Pyrénées, c'est la montagne - la portion centrale de la chaîne - et la rivière - le torrent, chargé d'or, du moins si l'on en croit l'étymologie (aurigera), qui, devenu fleuve, finira par rejoindre la Garonne...

Cette mosaïque de pays, ce département composite formé aux dépens du Comminges en 1790, par la réunion du comté de Foix et de la vicomté de Couserans, et accommodé à l'aide de quelques bribes d'autres territoires, possède une personnalité, une identité, bref une âme.