L'Art décoratif d'aujourd'hui complète les deux volumes précédents de la collection de « l'Esprit nouveau » pour former la base théorique de la doctrine de Le Corbusier.

« La maison est une machine à habiter (Vers une architecture).

«La ville est un outil de travail » (Urbanisme).

« L'art décoratif est un terme inconcis et inexact par lequel on représente l'ensemble des objets-membres humains » (l'Art décoratif d'aujourd'hui).

A travers ces trois aphorismes, volontairement provocants, Le Corbusier, au début des années 20, lance une nouvelle problématique architecturale prenant en compte les bouleversements entraînés par le machinisme aux trois échelles où intervient l'architecte, celles de l'édifice, de la ville et de l'ameublement.

L'avènement de l'ère machiniste pose le problème du passé, de la mémoire, du folklore. Le passé n'est pas une entité infaillible : « Les récents acquis scientifiques font que nous ne pouvons plus voir le monde nimbé de cette magie qui avait donné naissance à un décor symbolique, prolongement de l'architecture classique ».

Mais la partie la plus riche du livre est celle où, sous le titre de « Confession », Le Corbusier parle d'abord de lui. Il y décrit ses enthousiasmes d'enfant, son séjour à l'atelier de L'Eplattenier « qui avait une conception élevée de l'ornement », son refus des écoles d'architecture à Paris, Vienne ou Munich, ses recherches passionnées dans les bibliothèques et les musées, qu'illustrent, pour ces derniers, des dessins de bronzes asiatiques, de poteries péruviennes ou de décors africains. Il retrace sa rencontre, en 1907, avec Perret qui lui inculque la « ferveur de la construction » et déclenche son «épopée gothique ». C'est à ce propos qu'il porte ce jugement révélateur sur cette période de l'architecture : « Étonnant apogée d'ingénieur, défaite plastique ».

L'Art décoratif d'aujourd'hui est l'ouvrage où Le Corbusier livre le plus de lui-même, de sa personnalité, de ses ferveurs et de ses antipathies.

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