La publication de la Correspondance générale d'Ernest Renan projet du centre des correspondances des XIXe-XXe siècles de l'Université de Brest et dont la direction est assurée par le professeur Jean Balcou sera, sans nul doute, l'occasion de redécouvrir au vif de sa vie l'un des plus hauts esprits de notre culture. Certes l'oeuvre entreprise en ce domaine par Henriette Psichari (Œuvres complètes, Calman-Lévy, 1960-1961, tomes IX et X) était d'importance: mais il fallait la reprendre, la compléter dans un ensemble à réorganiser. Travail d'équipe, l'édition que voici sera non seulement la plus intégrale possible mais permettra également, textes de correspondants ou références à l'appui, de voir se redessiner tout un réseau de notre XIXe siècle intellectuel. De la crise exemplaire du jeune séminariste à Saint-Sulpice au rayonnement du professeur du Collège de France, c'est, en effet, toute l'époque qui se trouve bouleversée.

Tant au point de vue littéraire que philosophique, politique, scientifique, les 7 volumes, composés pour moitié environ d'inédits et suffisamment annotés, de cette Correspondance générale d'Ernest Renan dont la publication est programmée sur les 5 ans à venir, le premier tome sortant en janvier 1995, apportera la plus méritoire contribution à l'histoire de notre civilisation française et européenne.

Ce tome I de la Correspondance générale d'Ernest Renan recouvre la période de l'adolescence jusqu'à la sortie, à 22 ans, du séminaire de Saint-Sulpice. C'est dire la qualité fondatrice des 203 lettres présentées et annotées ici, dont 116 sont inédites et 145 vérifiées sur autographes. Elles sont échangées entre Ernest, sa mère Manon restée à Tréguier, sa soeur Henriette bien-tôt partie en Pologne, son frère Alain de Saint-Malo. S'y ajoute la correspondance avec son camarade Liart et quelques ecclésiastiques. Le premier intérêt et d'offrir de cette famille bretonne des années 1836-1845 une véritable chronique du coeur et de l'âme: rien, à cet égard, de plus intense et de plus élevé que le dialogue qui se développera entre le frère et la soeur. Le second est de présenter un témoignage irremplaçable sur la vie dans les séminaires du temps, une vie, pour ce qui concerne l'expérience d'Ernest, suffisamment ouverte sur l'extérieur pour donner à notre héros le plaisir de maints reportages sur les événements de la capitale. Mais le principal intérêt de cette correspondance, et qui en fait, de Tréguier à Saint-Sulpice, l'accompagnant existentiel des Souvenirs de 1883, réside dans ce drame à résoudre: comment un séminariste se forme et se rompt pour accéder impitoyablement à lui-même.

Etat :  bon état