Envoûtés par le prestige de l'aventure, les corsaires bretons ont souvent joué leur destin sur une seule carte. Ils ne pouvaient savoir, en quittant la terre de vue, ce qui les attendait, mais ils s'étaient décidés à partir pour tout perdre ou tout gagner... Les uns furent les hommes des entreprises exceptionnelles et des réussites les plus spectaculaires; des courses fructueuses les comblèrent de richesses et de considération. D'autres ne connurent jamais la gloire ni la fortune. Souvent une mort prématurée les empêcha de justifier les grands espoirs qu'ils avaient fait naître. Certains montrèrent un attachement passionné à leur patrie, à leurs souverains, et même une générosité qui leur fit négliger de tirer profit de leurs victoires. D'autres, au contraire, se complurent à faire le mal : leurs seuls mobiles semblent avoir été la cruauté et la cupidité. D'autres, enfin, ne firent jamais assez de belles actions ni ne commirent assez de crimes pour que leurs noms devinssent fameux. Pour les plus heureux comme pour les plus malchanceux, pour les meilleurs comme pour les plus détestables coureurs d'océans, l'aventure et la mer - qui peut être symbole d'infini et de vie, mais aussi de destruction et d'oubli - ont pris, au cours des siècles, de multiples visages...

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