Ce volume porte sur un sujet central tant pour la théorie linguistique que pour l'enseignement du français: l'interprétation des indéfinis et les contraintes qui pèsent sur leur distribution. Le texte, qui présente l'état actuel des recherches sur les indéfinis, privilégie la clarté conceptuelle, l'argumentation et les généralisations empiriques par rapport au détail technique de la formalisation.

La thèse qui parcourt l'ensemble du livre est que les groupes nominaux indéfinis dénotent des propriétés, mais qu'ils peuvent, en fonction du contexte, et selon des paramètres dont les auteurs ont essayé de faire l'inventaire, changer de type et devenir soit référentiels, soit quantificationnels. Sont abordées les principales questions à l'interface de la syntaxe et de la sémantique des indéfinis: le type de dénotation des GN indéfinis, les propriétés sémantiques de leur déterminant, leur portée, leur comportement dans les phrases génériques et conditionnelles, l'analyse des GN sans déterminant et des phrases existentielles, et ce à travers l'étude d'exemples du français, mais aussi d'autres langues (langues romanes ou anglais) pour certains phénomènes qui n'existent pas en français.

Ce livre s'adresse aux étudiants de linguistique, dans la mesure où il présente une synthèse des travaux récents sur la sémantique des groupes nominaux, mais aussi aux linguistes confirmés, parce qu'il propose une hypothèse unifiante pour l'analyse des indéfinis. Enfin, en raison de l'ensemble des données décrites et analysées, il constitue un instrument de travail pour tous les enseignants de français, langue maternelle ou langue seconde.

Carmen Dobrovie-Sorin est directeur de recherche au CNRS (Laboratoire de linguistique formelle). Elle est spécialiste de la syntaxe et la sémantique des langues romanes, et plus particulièrement du roumain.

Claire Beyssade est chargée de recherche au CNRS (Institut Jean Nicod). Ses travaux, à l'interface de la linguistique et de la logique, portent sur la modélisation du sens et des aspects dynamiques de l'interprétation.