Le français standard – celui des dictionnaires classiques – est un mythe. Traversez la France du nord au sud et vous serez bien obligé de le constater. De région en région, au gré de l'accent local, les mots changent de couleur et de relief. Ils sont parfois renouvelés par certaines constructions insolites, mais surtout ils se mêlent souvent à des mots inconnus, même des habitants du département voisin. Ni français standard, ni patois, ces mots de français régional contribuent à la richesse de notre langue et méritent d'être répertoriés dans un grand dictionnaire en plusieurs volumes.

A la source d'une prestigieuse tradition littéraire qui affirme son originalité dès le Moyen Age, la Champagne a su conserver pendant des siècles, à l'ombre même de cette tradition, de nombreux parlers locaux dont on peut encore recueillir bien des témoignages lexicaux en cette fin de XXe siècle. Si le caractère régional de la langue y apparaît de prime abord moins marqué que dans d'autres provinces, c'est que la proximité de Paris, l'absence d'obstacles géographiques ont assuré au français une pénétration précoce et rapide, mais non une victoire totale. Tantôt réfugié dans les départements moins exposés comme l'Aube et la Haute-Marne, tantôt attaché à des traditions artisanales ou agricoles au premiers rang desquelles la culture de la vigne, le français régional de la Champagne offre au témoin attentif nombre de tournures, d'expressions, tout un vocabulaire de mots techniques ou malicieux, mais toujours expressifs, qui constituent une composante authentique de sa culture.

Auteur du Dictionnaire du français régional des Ardennes dans cette collection, Michel Tamine est maître de conférences en linguistique à l'Institut Universitaire de Formation des Maîtres, et chargé du cours de dialectologie à l'Université de Reims.

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