Pour la plupart des peuples anciens, le cycle éternellement recommencé des jours et des nuits était un réconfort constant. En brisant momentanément cette harmonie, les éclipses suscitèrent naturellement l'effroi, firent surgir de nombreux mythes et servirent l'inspiration des peintres et des poètes.

Aujourd'hui, une éclipse totale de Soleil demeure un moment exceptionnel parmi les grands spectacles que nous offre la nature, un rendez-vous céleste parfaitement minuté entre les trois acteurs de notre Système solaire : la Terre, le Soleil et la Lune.

Ce livre magnifique rend compte de toute la magie des éclipses. La richesse iconographique, la beauté des images et la qualité des informations rassemblées en font un document exceptionnel, un ouvrage de référence sur l'un des plus beaux phénomènes célestes qu'il nous soit donné de contempler. Le récit est à deux voix : Serge Brunier, rédacteur en chef de la revue Ciel et Espace, et Jean-Pierre Luminet, directeur de recherche au CNRS, invitent le lecteur à un voyage historique, scientifique, littéraire et documentaire à la découverte des éclipses.

Du sommet du volcan Mauna Kea au Tadj Mahall, ils nous font partager les émotions des chasseurs d'éclipses à travers les histoires vécues des dernières éclipses totales. Avec nous ils remontent le temps jusqu'aux civilisations les plus anciennes, à la rencontre de la fabuleuse histoire des éclipses, des calendriers babyloniens aux observations qui validèrent la théorie de la relativité.

Après l'évocation des éclipses dans la littérature, l'ouvrage explique en détail les mécanismes célestes qui règlent le jeu de cache-cache du Soleil et de la Lune. Puis sont abordées des éclipses plus difficiles à observer : celles qui mettent en scène Jupiter, Saturne ou différentes étoiles de notre galaxie. L'ouvrage fait également le point sur les découvertes scientifiques permises grâce à l'observation des éclipses, en particulier celles concernant la chromosphère et la couronne solaire.

Ce livre est aussi l'album souvenir de l'éclipse de Soleil du 11 août 1999 : il rassemble les plus belles photographies de l'événement, prises dans le monde entier, sur différents points de la bande de totalité.

Enfin, un atlas inédit de toutes les éclipses à venir du XXIe siècle, jusqu'en 2060, clôture l'ouvrage et permet de poursuivre un peu plus loin le rêve...