En rendant possible une diversification des activités, le feu joue un rôle central dans le quotidien des sociétés préhistoriques. Cet aspect de l'économie est pourtant mal connu, faute d'outils adaptés à la compréhension des stratégies d'acquisition et d'utilisation des différents combustibles. Cet ouvrage se propose d'aborder l'économie des combustibles dans le contexte spécifique du Paléolithique, en intégrant à la réflexion l'ensemble des paramètres qui la régissent : les modes de vie, les moyens techniques et les potentialités du milieu. Le bois de feu y fait l'objet d'un éclairage spécifique. Les stratégies d'acquisition du bois sont abordées à la lumière des propriétés des essences mais aussi d'exemples ethnographiques. Ainsi, l'élaboration d'un catalogue de signatures anatomiques, directement observables sur les charbons de bois, permet sous certaines conditions de caractériser les pratiques de la collecte (bois mort, bois vert). D'autres combustibles retrouvés en contexte archéologique, comme les ossements animaux et le lignite, sont également étudiés. Les résultats, largement fondés sur l'expérimentation, apportent des éléments nouveaux à la connaissance de leurs propriétés respectives et permettent d'aborder la question de leur conservation en contexte archéologique. Préalable à une synthèse sur la gestion des combustibles, qui ne verra le jour qu'en multipliant les études de sites, cet ouvrage met à la disposition des préhistoriens, des anthracologues et de tous ceux qui s'intéressent au feu, des outils qui permettent de discuter le choix des différents combustibles utilisés dans les gisements du Paléolithique.

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