L'étude de divers massifs anciens de l'Europe hercynienne (massif de Cornwall-Devon, Massif armoricain, Massif Central français, massif bohémien) conduit à distinguer deux modes complé mentaires d'évolution géomorphologique.

Du Permo-Trias à la fin de l'Éocène inférieur, en effet, les équilibres géomorphologiques se sont réaménagés acycliquement. A partir de l'Éocène moyen au contraire, et en liaison étroite avec les différentes séquences de l'orogénie alpine, les reprises d'érosion ont présenté un caractère de plus en plus résolument cyclique dans l'avant-pays hercynien de la chaîne.

Les vues longtemps tenues pour contradictoires de W.M. Davis et de W. Penck se complètent ainsi, bien davantage qu'elles ne s'opposent. II convient donc de rendre à la géomorphologie historique, fondée sur l'écoulement du temps comme facteur d'intégration des pentes, la place qui lui revient à côté de la géomorphologie structurale et de la géomorphologie climatique.

Claude Klein est professeur émérite à l'Université de Paris IV-Sorbonne. Il a consacré sa thèse à l'étude géologique et géomorphologique du Massif armoricain et du Bassin Parisien, avant d'étendre son enquête aux autres massifs anciens de l'Europe hercynienne.

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