Gérard Chalvain, journaliste nantais, vit sous l'emprise d'une obsession : propulser coûte que coûte son fils à Polytechnique. Il en va de la gloire de son nom dans la bourgade où habite la famille. Hélas ! Pierre est insensible au prestige de l'uniforme noir des « élites de la nation » façon Napoléon. D'autant plus que l'existence de son père comporte des zones d'ombre qui intriguent et déstabilisent le jeune homme.

Gérard Chalvain mènerait-il une double vie ? Quel secret cache son enquête sur un assassinat vieux de vingt ans resté inexpliqué ?

L'intrigue se construit et prend corps au fil des pages, à travers l'étude précise et juste de la psychologie des personnages, pour aboutir à un véritable coup de théâtre final.