Composantes fondamentales de la cité d'Ancien Régime avec l'église et le château, les halles sont, au gré des foires et des marchés, le théâtre de la vie économique urbaine. Propriétés de la noblesse, elles abritent souvent l'auditoire, siège de la justice seigneuriale, et c'est sur leur place que s'exécutent les sentences capitales. Pendant cinq siècles, du Moyen Âge à la Révolution, les maîtres-charpentiers bretons construisent des halles en bois. Clisson, Le Faouët, Plouescat et Questembert offrent les derniers témoins de ces vastes « vaisseaux de bois » détruits en grand nombre dès le 19e siècle pour aérer les anciennes villes closes et certaines halles ne subsistent dans la mémoire que grâce à la photographie.

Cette étude, riche d'une illustration exceptionnelle, révèle bien des aspects inconnus de cette architecture en bois et analyse le savoir-faire des ateliers de grande charpenterie.

Daniel Leloup, architecte, est maître de conférences en histoire de l'architecture moderne à l'université Rennes 2.