J. Besly naquit près de Niort en 1571. Ses études le menèrent à Poitiers et Toulouse et il embrassa la carrière d'avocat.

Sa célébrité vient plutot de son grand œuvre qui est sans conteste cette "Histoire des Comtes de Poictou" à laquelle il s'attela pendant 40 années. Avant lui, l'histoire de scomtes de Poitiers était à peine connue, tout n'était que confusion et chaos. Il fut le premier à établir la chronologie et la biographie des comtes de Poitou.

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