La vocation séculaire de la Mauritanie a été de se vouloir un "pont" entre le Maghreb et l'Afrique noire car les déserts, comme les fleuves, unissent au moins autant qu'ils ne séparent. La jeune république mauritanienne s'est assignée de réactualiser cette mission, à la fois pour légitimer son entrée dans le concert des Etats-Nations, et pour se donner davantage de moyens dans sa lutte pour le développement et l'émancipation. Cette situation spécifique de la Mauritanie, qui en fait une des principales charnières africaines, devait logiquement susciter la collaboration des deux équipes de recherche du C.R.E.S.M. et du C.E.A.N.
Les régions rassemblées au sein de la Mauritanie contemporaine ont une riche histoire et ont été depuis longtemps un foyer culturel et religieux important. Elles ont fait l'objet de nombreuses études approfondies, mais dispersées et peu accessibles au public non spécialisé. De même la Mauritanie nouvelle, après avoir été la "Cendrillon" de la colonisation française, a été quelque peu délaissée par les observateurs jusqu'à ce que le conflit du Sahara occidental ne la projette sur la scène de l'actualité internationale.

Le lecteur trouvera dans ce livre collectif, rassemblées pour la première fois, un ensemble de contributions à caractère historique, géographique, culturel, sociologique, économique et politique rédigées par des spécialistes soucieux de mettre au service d'un ouvrage de vulgarisation la précision de leurs recherches et leur attache-ment à cette Mauritanie "terre des hommes".

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