Début du XVIIe siècle. Les bûchers flambent en Aquitaine. Comme ils flambent dans toute l'Europe où se développe une phobie obsessionnelle: les sorcières sont partout et, derrière elles, le Diable.
En 1609, Henri IV envoie Pierre de Lancre juger la sorcellerie en Pays, basque. C'est un homme de 56 ans, conseiller au parlement de Bordeaux, imbibé de culture classique, fasciné par l'étrange. Pendant  des semaines, le juge traque les sorcières, les torture jusqu'à l'aveu, cherche, l'aiguille à la main, la «marque du Diable».
Car ce n'est pas le Moyen Âge qui fait périr les sorcières, c'est le beau XVIe siècle, c'est le classique XVIIe. Derrière la hideur des procès, des tortures et des exécutions, il y a toute la délirante logique, toute la gravité de juges pétris d'humanisme, en robe, à chaperons fourrés...

Joëlle DUSSEAU, inspectrice générale de l'Éducation, nationale, a mené de front recherche universitaire et. carrière politique. Cette ancienne sénatrice, qui fut aussi conseillère régionale et générale, est l'auteur. de Portraits de dames. Dix femmes d'Aquitaine, paru aux Éditions Sud Ouest.

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