En France, les Alpes s'étendent sur six départements et abritent une mosaïque de cultures insoupçonnée. Forgée par l'isolement, la rigueur du climat, la fréquentation des cimes, l'identité alpine s'exprime dans un art de vivre au plus proche de la nature, mais aussi dans un patrimoine d'une richesse exceptionnelle. De l'habitat à l'artisanat, de la gastronomie à l'esprit d'innovation et d'entreprise, cet ouvrage explore les innombrables facettes de l'héritage culturel des « Gens d'en haut ».

Univers rustique marqué par la verticalité, la pierre et le bois, ce site hors du commun a suscité une vaste imagerie. Indissociables du chalet à deux pans, du toit de lauze, du refuge où il fait bon partager la fondue, la raclette ou la grolle, les Alpes évoquent également un esprit montagnard qu'incarnent aussi bien Heidi que le

petit ramoneur ». Mais la grande aventure des Alpes se lit encore et surtout à travers ses institutions fondatrices et ses grandes figures : le Club alpin français, créé en 1874, l'observatoire que Joseph Vallot installa en 1890 à 4 500 mètres d'altitude sur l'arête sommitale du mont Blanc, Pierre Allain, l'ouvrier qui inventa le mousqueton, ou Roger Frison-Roche, dont le récit exaltant, Premier de cordée, initia le grand public à l'ivresse de l'ascension...

Farouchement attachés à leurs traditions, les Alpins sont aussi résolument tournés vers l'avenir, et c'est la même authenticité qui anime les fleurons de l'industrie locale : l'eau d'Évian, ambassadrice de la région de par le monde, l'incontournable couteau Opinel, les chaussures Paraboot, la lampe Petzl, la doudoune Monder... Autant de produits à la réputation établie de grands classiques, pratiques, robustes et indémodables.

Hélène Armand, journaliste, vit à Grenoble. Elle a ancré sa vie dans les Alpes qu'elle parcourt inlassablement à la rencontre de ceux qui y mènent une existence authentique.

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