Ce livre explore pour la première fois, en le replaçant dans un ensemble, un domaine de l'art de l'étain qui, jusqu'à présent, n'a été traité dans d'autres ouvrages qu'en rapport avec d'autres thèmes éloignés: le domaine des ustensiles d'étain des corporations. Au haut Moyen Age, les corporations, jurandes ou métiers avaient pris une grande importance, et par leurs règlements, qui servaient de références, ils influençaient la vie économique, politique et culturelle des villes et des communes. Les réunions, le plus souvent suivies d'un festin, étaient une composante essentielle de l'organisation corporative. De grandes chopes corporatives, dites Schleifkannen, servaient alors à conserver les boissons; récipients à l'ornementation riche et pleine de fantaisie, elles passent générale-ment pour être les objets corporatifs les plus beaux et les plus connus. Les listes d'inventaires des corporations montrent cependant l'existence d'un nombre bien plus grand d'étains. Pour les multiples variantes de la «tournée de bienvenue» une coupe spéciale était réservée à cet effet, mais aussi des récipients en forme de tonneaux, chaussures, fers à cheval, rabots, bretzels, chapeaux, boeufs et poissons. Les voyages des compagnons et les réunions des corporations conduisirent à la création d'enseignes d'auberge et d'emblèmes de table. Plus tard, la vulgarisation de la mode du tabac entraîne la création de pots à tabac, porte-fidibus et assiettes à tabac. Les coutumes liées à l'emploi des bougies exigeaient des moules et des chandeliers. C'est toute la multiplicité de ces objets du monde des corporations qui est présentée ici au lecteur.

Dans le texte d'accompagnement, l'auteur explore un domaine important de notre histoire culturelle. Partant de l'organisation des corporations et de leurs coutumes, il décrit la fonction de chaque objet et la manière dont les artisans utilisaient les étains appartenant à la corporation. Il fait revivre en une image vivante les cérémonies de libération des apprentis, les pratiques curieuses et les tourments infligés lors de la réception au compagnonnage, les coutumes et les habitudes dans les réunions du matin et dans les festins du soir, et bien d'autres traditions liées à l'utilisation des étains corporatifs. Cet ouvrage offre également aux lecteurs un éclairage spécialisé sur certains objets qu'ils se trouveraient posséder. Quant aux collectionneurs et tous ceux qui se passionnent pour ce sujet, ils auront entre les mains, avec ce document, toutes les informations utiles et nécessaires.

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