"Mille ans de marées manières"
.... tel pourrait être le titre de ce beau livre que nous donnent aujourd'hui Jean-Louis Boithias et Antoine de la Vernhe.
Qui connaît les moulins de la mer ? Qui se représente l'exploit qu'ils constituent ?
Imaginons les hommes de l'An Mil construisant des moulins encore sommaires sur le bord des rivières ou ces extraordinaires machines qu'étaient les moulins à nef ancrés dans le courant des fleuves... Désormais, ils ont des «usines» efficaces pour moudre le grain et en obtenir du pain : l'essentiel de la subsistance est ainsi de mieux en mieux assuré ; on craindra moins la faim pour peu que la «réponse des blés» soit meilleure. Vaincre ces besoins per-met d'entrer dans une nouvelle phase de l'histoire de l'Occident et du Monde : la révolution technique médiévale prépare une société nouvelle.
Mais au bord de l'océan, comment emprisonner la force de la marée ? Et, plus tard, comment capter le vent ?
Le terrien que je suis a une tendresse particulière pour les moulins de la mer. Découvrant ces singulières architectures en 1965 au Portugal, je les recherchai dès 1966 en Bretagne ; aussi ce livre de Boithias et de la Vernhe nous montre-t-il des sites qui me sont, pour la plupart, familiers. Avec eux, nous pouvons explorer les découpures des côtes de Bretagne, de France et d'Europe où, pendant des siècles, des roues ont tourné et des meules travaillé...
De la première mention d'un moulin à mer à Bassora vers l'an 1 000 jusqu'à l'usine marémotrice de la Rance aux portes de l'an 2000, pendant un millénaire, les seigneurs, les artisans, les ingénieurs et les ouvriers ont tenté de mieux prendre au piège l'incroyable force de la mer.

La grande originalité de ces moulins et du métier de meunier qui leur est attaché, c'est le rythme de travail for-cément lié à la périodicité de la marée. La marée - on le sait - va et vient deux fois par jour, en se décalant régulièrement, indifférente à l'horloge solaire ; dans le mois lunaire on distingue encore faibles et fortes marées... Si le meunier voit sans inquiétude approcher le solstice, il appréhende particulièrement la marée d'équinoxe qui parfois submerge la digue et le seuil du moulin comme le montre la photo de couverture prise au moulin de Traou-Meur en Pleudaniel dans les Côtes-du-Nord.

Le moulin à mer est aussi maison, sinon la maison est toute proche : après le travail, reste le temps du sommeil et le temps de vivre. Quelque peu éloignés par les fantaisies littorales, les moulins de la mer ne sont pas directement concurrents les uns des autres ; bien souvent ils sont associés au dernier moulin de la rivière ou du ruisseau qui vient grossir de ses eaux l'étang marin ; parfois encore, le moulin à mer est doublé sur la colline d'un moulin à vent. ('Comme le remarque Jean-Louis Boithias, il serait bien étonnant que ces trois énergies défaillent en même temps ! Souvent, d'un moulin à l'autre, on retrouve le même nom de famille : on est frère ou cousin, on se marie de moulin à moulin... Au fil des dynasties et des parentèles, on forme une sorte d'aristocratie meunière...
Aux moulins de la mer, on peut contempler les réalisations architecturales des artisans créateurs, des charpentiers-mécaniciens, des architectes aussi ; on peut apprécier le travail de l'artisan meunier qui transforme le grain en farine. Dans ces bâtisses tantôt austères tantôt accueillantes, merveilleusement installées dans la beauté des sites entre continent et océan, entre ciel et terre, à la rencontre des chemins paysans et des chemins de bateaux, voilà des siècles qu'on «veille au grain», au sens marin et au sens meunier.

A ce point, est-il permis au préfacier de dire le paradoxe qui est le sien ? Mais c'est une joie de présenter aujourd'hui un livre qu'il n'a pas eu encore le temps d'écrire !

C'est un livre pionnier, remarquablement documenté ; on a l'impression que Jean-Louis Boithias et Antoine de la Vernhe ont tout lu et tout vu ; leur exposé et l'iconographie, à laquelle Corinne Mondin a collaboré, sont parfaitement clairs.

Les deux auteurs se sont connus en 1986 ; à cette date, chacun avait exploré une aire géographique différente, de la Bretagne à l'Escaut, de la Bretagne au Golfe de Gascogne. De leur rencontre et de leur collaboration devait naître ce beau livre de la collection «Métiers, Techniques et Artisans» qui s'impose par le sérieux de sa documentation, la, justesse de ses relevés architecturaux et technologiques, la beauté des photographies.
Nombreux seront les lecteurs qui, grâce à cet ouvrage, vont découvrir les plus inconnus de nos moulins et un métier... pas comme les autres.

276 pages
21,5 X 30,5 cm
Relié. Très bon état