Des témoins privilégiés
Cela fait trente ans que je connais Jacques Simon.
Il était venu à Saint-Martin-de-Landelles à vélo depuis Fécamp, à Pâques en 1965, avec son ami Philippe Dumesnil.
Nous avons lié une solide amitié grâce à Pascal Gouvenou, adolescent comme nous. Jacques et Pascal échangèrent une longue correspondance pour aboutir à la création d'un journal national consacré au cyclisme.
Ils avaient seize ans, et, moi, quatorze !
Autant dire que l'ambiance du vélo fut notre religion en pleine rivalité entre Jacques Anquetil et Raymond Poulidor.
Nous avons passé de longues soirées chez Pascal, à la ferme de la Loriette, à débattre des champions de notre jeunesse.
Cela dura quelques années puisque Jacques venait avec sa petite famille à Saint-Martin-de-Landelles pour assister aux courses locales.
Il assista à mes débuts de speaker en 1970.
A cette époque, Jacques tenait une rubrique au sein de « Normandie — Cyclisme » dont il fut le premier correspondant puis à « La France — Cycliste » en tant que rédacteur régional et dans la presse havraise.
Ses articles faisaient référence dans le milieu cycliste par son non-conformisme.
Sa connaissance de l'histoire du cyclisme Normand fut un atout supplémentaire de sa passion.
Il m'aida, à mes débuts, à réaliser quelques palmarès lorsque j'ai été « invité » à commenter mes premiers critériums professionnels.
En trente ans, nos chemins se croisèrent dès qu'un grand événement cycliste se déroulait dans notre Normandie.
L'amitié n'est pas un vain mot.
Il fait ses Pâques, le mardi, à Vimoutiers comme l'ensemble des passionnés de notre cyclisme Normand.
Nous sommes les privilégiés de notre temps.
Jacques est devenu l'historien du sport Normand et auteur de son premier ouvrage « Les Normands dans le Tour de France » alors que Pascal est correspondant pour « Ouest-France » dans le Sud-Manche.
Lors de la finale du Trophée des Espoirs à Saint-Hilaire-du-Harcouët, sa fille Patricia remit la gerbe de fleurs à Sylvain Anquetil, qui représente l'avenir du cyclisme chez nous.
Tous ces champions cités dans « Les Normands dans le Tour de France », je ne les ai pas tous connu, mais, j'ai assisté à des exploits et des drames de ces vingt dernières années de nos régionaux dans le gratin international.
Depuis 1972, je suis l'homme le plus rapide de la Grande Boucle puisque je quitte le dernier la ligne de départ pour être l'un des premiers sous la banderole d'arrivée.

Autant d'images furtives en passant le peloton, un groupe d'échappés ou un solitaire dans une folle aventure.
Le Tour de France a eu des Normands conquérants dont j'ai commenté les exploits comme les Maillots Jaunes : Raymond Delisle (1976), Vincent Barteau (1984) et Thierry Marie (1986-1990-1991) ainsi que la tunique à pois de Raymond Martin, sacré meilleur grimpeur en 1980, mais aussi les échecs de Jean-Claude Bagot à Futuroscope en 1986 ou Philippe Bouvatier à Guzet-Neige en 1988, lors d'arrivées d'étapes qui firent chavirer le coeur des Français.
Un exploit traverse mon esprit, la superbe victoire de Thierry Marie au Havre en 1991 avec le Maillot Jaune en consécration.
La légende est éternelle, elle peut arriver sous nos yeux comme en ce jeudi 2 juillet 1991.

En feuilletant « Les Normands dans le Tour de France », je découvre l'épopée des gloires anciennes comme Paul Duboc, Henri Catelan, Maurice Arnoult, Henri Touzard, Yvan Marie, Auguste Mallet, Bernard Bultel, Claude Leber, Gérard Saint, Jean-Claude Lebaube, Daniel Ducreux, Roger Legeay, etc.
Ils ont marqué le Tour de France au fil des éditions.
Et n'oublions pas que le premier recordman à atteindre les cinq victoires est Jacques Anquetil.

« Les Normands dans le Tour de France » est l'oeuvre de Jacques Simon dont les récits retracent les « Forçats de la Route » suite à l'abandon des frères Pélissier à Coutances, le « Miracle de Bonsecours » réalisé par Jean Robic en 1947 mais aussi les abandons douloureux d'anciens champions tels que Laurent Fignon en 1990 à Villers-Bocage et Greg Lemond dans la côte de Loges-Marchis, l'année dernière.

L'émotion est réelle durant toutes ces pages fortes d'anecdotes de ces Géants du Tour avec une belle illustration.
Avec le Pont de Normandie qui va être inauguré par le Tour de France, la Normandie sera reliée au-dessus de la Seine.
« Les Normands dans le Tour de France » est le symbole nostalgique pour s'ouvrir vers l'avenir.
Daniel Mangeas speaker officiel du Tour de France depuis 1974

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