Pays du Nord, « terres de débat » où mobilité des frontières, incertitude des appartenances, invasions répétées ont forgé des tempéraments énergiques. Henri Platelle (professeur émérite aux Facultés catholiques de Lille, président de la Commission historique du Nord) nous conte l'histoire d'une région longtemps soumise à des influences multiples dont elle a su tirer toute la richesse.

Pays du Nord aux maisons de briques et de tuiles dont les couleurs contrastées font varier à l'infini les effets décoratifs.
Pays du Nord des ouvriers agricoles et des mineurs, des pêcheurs et vérotières, des tisserands et dentellières ; Pays du Nord où braderies, ducasses et processions de géants animent les rues les jours de fêtes ; Pays du Nord dont les traditions, les cultes populaires sont restés bien vivants. Marie-Claude Groshens (maître de conférences à l'Université Paris X), Catherine Dhérent (conservateur du patrimoine), Philippe Marchand (maître de conférences à l'Université Charles-de-Gaulle, Lille III), Jean et Rémi Fromont (responsables des publications du Cercle d'études mythologiques, ethnographiques, folkloriques de la région du Nord) en témoignent.

Pays du Nord à la langue picarde d'une richesse incommensurable ; créativité d'une littérature qui se nourrit toujours de la réalité... De la Séquence de Sainte-Eulalie (v. 880) à Maxence Van der Meersch... Henri Roussel (professeur émérite de langue et littérature du Moyen Age et de dialectologie picarde à l'Université) nous invite à une promenade linguistique et littéraire au fil des siècles.

Pays du Nord, marqueterie de petits pays, tout en nuances subtiles. Jean-Jacques Dubois (professeur de géographie à l'Université des Sciences et Technologies de Lille) explore des espaces naturels et semi-naturels, trop longtemps restés méconnus, sans oublier bien sûr les paysages profondément humanisés.

Nord-Pas-de-Calais où la circulation des biens et des hommes est intense, où l'agriculture relève de la haute technologie et où la production industrielle reste considérable. Pierre-Jean Thumerelle (professeur à l'Université des Sciences et Technologies de Lille, directeur du laboratoire de géographie humaine) analyse cette région qui par la vitalité de son économie et par sa densité de peuplement appartient à l'immense ensemble urbain de l'Europe du Nord-Ouest et connaît les mêmes problèmes de reconversion.