Né en 1867 à Bussang, Maurice Pottecher rencontre en 1884 André Suarès et publie ses premiers poèmes, Rimes perdues, sous le pseudonyme de Claude Alitte en 1884. Licencié en droit à la Sorbonne, Maurice Pottecher fréquente, lors de son séjour parisien, Jules Renard, Paul Claudel, Léon Daudet ou Romain Rolland. Il rencontre également Camille de Saint-Maurice, actrice célèbre du Théâtre d'Art de Paul Fort, qui deviendra sa femme et jouera durant près d'un demi-siècle à Bussang sous le nom de Camm.

En 1892, à l'occasion du centenaire de la République, Maurice Pottecher organise une représentation du Médecin malgré lui de Molière dans son village natal. Ses voyages l'emmènent notamment à Bayreuth et en 1895, c'est le premier spectacle au Théâtre du Peuple à Bussang avec Le Diable marchand de goutte de Maurice Pottecher. En 1899, il publie Le Théâtre du Peuple : Renaissance et destinée du théâtre populaire.

Désormais, Maurice Pottecher, le Théâtre du Peuple et Bussang, seront indissociable-ment liés dans une aventure qui n'en finit pas de se renouveler,suscitant l'admiration (Tolstoï, Emile Zola, Antoine, Copeau, Gémier, Vilar...) et la fidélité de ses collaborateurs à une oeuvre originale (Pierre RichardWillm, Tibor Egervari...).

Cette aventure unique en France – et peut-être en Europe – est aujourd'hui ouverte à d'autres créateurs. Depuis la mort de Maurice Pottecher et de Pierre Richard-Willm, nombreux sont les jeunes metteurs en scène et comédiens qui se sont confrontés à Bussang, à sa "colline inspirée" où est adossé le beau bâtiment en bois du Théâtre (grange et cathédrale !) et au répertoire de Maurice Pottecher et d'auteurs nouveaux.

Ce livre est un hommage à une aventure collective et une contribution à l'histoire du théâtre en France et en Europe depuis plus d'un siècle.

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