Chemises parées de coquillages ; sacs et pochettes tissés ; mocassins aux longues franges ornés de perles ; parures de plumes d'aigle royal ; colliers de griffes d'ours grizzly ; paniers finement tressés. Autant d'objets qui, il y a cent ans à peine, accompagnaient l'existence qotidienne des Sioux, des Crow ou des Apaches. Aujourd'hui ultimes témoins de ces peiples chassés de leurs territoires puis exterminés par la conquête de l'Ouest. Près de 250 pièces authentiques nous parlent ici des indiens. Elles aident à comprendre l'esprit qui les habitait : celui d'un monde où faire naître la beauté ou l'harmonie n'était pas une fin en soi, mais l'expression même de la vie.

Descendante d'une tribu Pawnee jadis installée dans l'Oklahoma, Anna Lee Walters a mis sa passion et son talent au service de la cause indienne. Ecrivain, enseignante, elle dirige les Presses universitaires de la Communauté Navajo.

À ce titre, elle a contribué à plusieurs dizaines de publications, toutes consacrées aux "premiers Américains".

Dans cet ouvrage, l'auteur met en lumière l'univers sprirituel des Indiens. Elle souligne combien les actes de la vie et les manifestations de la nature étaient riches de significations, suscitaient des interprétations. Et à quel point l'artisanat même des tribus joua sur les symboles.

Pour illustrer L'Esprit des Indiens, Anna Lee Walters a puisé dans la splendide collection d'objets rassemblés par David T. Vernon au début du siècle et conservés dans un musée du Wyoming. Tels les chants sacrés, ses textes semblent redonner vie à chacun des vêtements, bijoux, outils ou jouets présentés dans ce livre.