Nous sommes en 1896 dans la brume des bancs de Terre-Neuve. Dans les tourbillons de neige glacée, la nourriture déplorable, l'alcoolisme destructeur et l'absence totale d'hygiène font des ravages. Cette année là, on a compté 163 doris en dérive, 32 n'ont jamais été retrouvés.
C'est alors qu'est fondée la Société des Oeuvres de Mer. Des hommes de coeur, à l'admirable dévouement, vont se pencher sur la misère physique et la détresse morale des Terre-Neuvas. Pour ces déshérités, « l'Oeuf des mers » ainsi qu'ils le nomment, apporte un immense espoir.
Le premier navire-hôpital est construit à St-Servan. Ce voilier de 37 mètres arrive sur les bancs de Terre-Neuve le 10 mai 1896. Du 11 au 18, il visite 29 navires et recueille 10 naufragés. Le 26 mai, dans une brume intense, le Saint-Pierre va s'éventrer sur un écueil à fleur d'eau. Tout est à recommencer.
Pour la seule année 1900, les chiffres sont effroyables. 115 disparus en mer, 83 morts accidentelles, 66 morts de maladie. Les bateaux successifs — St-François d'Assise, Ste-Jeanne, Notre-Dame de la Mer, Ste-Jeanne d'Arc, St-Yves vont sauver, secourir, soigner. En 1912, le St-François d'Assise sauve 72 naufragés. A l'approche de son centenaire, il importait que soit connue l'extraordinaire histoire de « l'Oeuf des Mers ».
Nul n'aurait pu, mieux que son président l'Amiral Darrieus en évoquer la belle aventure, traversée par des personnages d'exception. Comme l'abbé Joseph Le Crioux, un colosse, qui hisse à bord les malades à la force du poignet. Quand le vent blanchit la mer et hurle dans le gréément, le bateau-sauveteur arrache à la mort des grappes de naufragés.

C'est l'histoire authentique d'une oeuvre grandiose qui fut l'honneur de son époque. A Brest, Le Havre, Toulon, Cherbourg, Paimpol, St-Jean-de-Luz, Lorient, Hyères, des « Foyers du Marin » portent aujourd'hui témoignage du combat mené — et remporté — au nom de la dignité humaine.