Aujourd'hui oublié, Rudolf Herzog fut pourtant, dans l'Allemagne -du début du xxe siècle et pendant près de trente ans, l'un des romanciers les plus lus. De 1869 à 1943, sa vie se confond presque parfaitement avec la durée de la première unité allemande qui va de l'Empire par Bismarck en 1871 à l'effondrement total de 1945.

Rudolf Herzog est un écrivain que la critique littéraire a classé dans le genre de la Trivialliteratur — terme générique qui regroupe les écrivains sans qualités artistiques reconnues et dont le seul but est de distraire le public le plus nombreux. L'intérêt qu'il représente est ailleurs : sa vision du monde repose sur des valeurs autoritaristes et sur une exhaltation triomphante de l'industrie allemande. Ses livres nous révèlent l'une des sources du nationalisme allemand comme ils participent à tout un processus d'imprégnation diffuse qui finira par rendre possible l'acceptation enthousiaste ou passive du national-socialisme par des couches toujours plus larges de la population allemande.

Rudolf Herzog joua dans la dernière phase de ce combat idéologique un rôle de premier plan. À ce titre, il était indispensable de le sortir des oubliettes de l'histoire littéraire et de l'histoire tout court.

Pascal JARDIN, agrégé d'allemand et docteur es lettres, est inspecteur d'Académie et directeur des services départementaux de l'Éducation nationale.

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