Jour officiel de la victoire en Europe, le 8 mai 1945 reste la date symbole de la libération européenne.
Les historiens qui participent à ce livre nous présentent cette période cruciale qui va de la conférence de Moscou à celle de Yalta, en attendant la rencontre décisive de Potsdam. Les vainqueurs se consultent et se heurtent, les ambitions individuelles se dessinent derrière les stratégies nationales souvent antinomiques. L'heure est à la reconstruction et à la mise en place des institutions internationales à venir.

Cependant, déjà se profilent les conflits. d'intérêts, les tensions dans le Maghreb, la difficulté à envisager l'Europe, les prises de positions nationales qui vont à l'encontre de la paix retrouvée. Date symbole de la victoire sur l'ennemi fasciste, le 8 mai 1945 est aussi le symbole d'une « victoire pleine de larmes » (jean-Pierre Rioux).