Marc-Antoine Charpentier eût certainement été l'un des principaux rivaux de Lully, si ce dernier n'avait détenu le monopole de l'Académie Royale de Musique. Mais ce que ne savait pas Lully, c'est que Charpentier avait une conception générale de la tragédie lyrique proche de la sienne.

Ceci nous est révélé par• Médée, bâtie sur un livret de Thomas Corneille. . Évidemment l'oeuvre renferme quelques italianismes : une harmonie plus dissonante que celle de l'art purement français et des chromatismes. La partition contient surtout un air et un choeur italiens dont les successeurs de Charpentier se souviendront, notamment André Campra. L'oeuvre, souvent citée dans l'histoire de la musique mais peu connue jusqu'à ces dernières années, fit forte impression sur les critiques avisés lors de sa création en 1693. Les qualités expressives et le -sens dramatique exceptionnel qui se dégagent de Médée rangent cette partition aux côtés des meilleures tragédies en musique de Lully ou de Rameau.

La présente édition d'Edmond Lemaître s'avère autant pratique que scientifique. Elle s'appuie sur la partition générale imprimée par Ballard en 1694 (seule source musicale connue de Médée) ainsi que sur le livret sorti des mêmes presses. La notation en est moderne, mais toutes les corrections apportées aux sources sont clairement indiquées.

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