Au Guatemala, un extraordinaire culte autochtone, originaire d'une communauté indienne du lac Atitlàn, s'est développé en marge du catholicisme. Il est dédié à Maximôn, mi-dieu mi-saint, encore appelé San Simôn. Sa création, qui ne remonte pas à plus de deux cents ans, se perd dans une multitude de légendes propres à l'histoire des populations indiennes et au contact entre les traditions catholique et maya.
Maximôn est aussi saint Michel, Simon Pierre, en référence au premier des apôtres, Judas, dont il endosse le rôle au cours de la semaine sainte, Mani, divinité maya, ou bien encore le conquistador Pedro de Alvarado. La superposition de vêtements et de foulards qui couvrent la statue, la coutume de lui donner de l'alcool à boire ou bien du tabac à fumer - trouvent leur origine dans le traitement que donnaient les Indiens aux représentations de leurs dieux avant l'arrivée des Espagnols. Aujourd'hui, des Mormons, des Témoins de Jéhovah, des Adventistes du Septième Jour, et une écrasante majorité de Pentecôtistes, également présents sur l'ensemble du sous-continent latino-américain, prolifèrent à travers le pays. En réaction, le culte de Maximôn connaît depuis quelques années une expansion sans précédent dans l'ensemble du pays, y compris parmi les couches urbaines. L'apparence physique du personnage se transforme selon les lieux, les rituels aussi. Sa découverte nous entraîne dans l'histoire chaotique du Guatemala soumis à la conquête espagnole, à la colonisation, et, plus récemment, à la guerre civile, aux groupes évangéliques et à l'arrivée du tourisme de masse. Maximôn est en passe de devenir la figure la plus emblématique de la culture contemporaine du Guatemala.

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