On a beaucoup écrit sur les meubles anciens, ce qui s'explique aisément par le rôle primordial qu'ils tiennent dans la décoration intérieure des habitations. En général, le thème de ces publications concerne le caractère esthétique des meubles et leur stylistique.

Le présent ouvrage s'éloigne nettement de ce concept : considérant que le meuble est l'aboutissement d'une réalisation qui nécessite l'intervention de divers t métiers ., nous avons choisi une voie peu explorée, bien que captivante : la fabrication des meubles anciens.

Notre documentation provient, pour l'essentiel, des ouvrages répertoriés dans la bibliographie, qui sont tous, sans exception, le fruit d'un travail de recherche considérable. Nous devons en particulier beaucoup aux ouvrages d'André-J. Roubo, d'Eugène Viollet-le-Duc et de Henri Havard sans lesquels nous n'aurions pu mener à bien cette étude.

Après l'histoire des artisans pendant la période qui court du Moyen Age à la fin de l'Ancien Régime, nous décrivons l'organisation du travail en communautés, les statuts de ces communautés et les principaux événements qui ont marqué leur longue existence.

Ensuite sont traitées les matières premières et les éléments de décoration : si le bois est le matériau de base, les architectes, les ornemanistes et les marchands-merciers imaginèrent l'usage d'autres matières pour décorer le mobilier. Nous poursuivons par l'étude des outils et autres instruments : peu nombreux à l'origine, leur effectif s'accrût avec l'invention de nouveaux procédés.

Le quatrième chapitre expose les diverses techniques : pour faciliter la compréhension du texte, un glossaire donne la définition de quelques termes peu usités de nos jours, et nous invitons, par ailleurs, le lecteur à consulter notre Dictionnaire du Meuble' qui donne la signification de plus de 1 300 mots relatifs aux meubles.

Nous espérons que cet ouvrage apportera aux amateurs un éclairage nouveau sur le meuble et qu'ils le regarderont désormais avec l'égard et l'admiration dus à tous ces artisans qui, pour la plupart, ont contribué dans l'ombre à sa fabrication, pour la gloire de leurs maîtres et la renommée de Paris.

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