Introduction

Bien que l'on ne puisse donner de dates précises, la plupart des spécialistes s'accordent à dire que le jazz est maintenant centenaire. Ses premiers balbutiements, à l'aube de notre siècle, sont forcément matière à débat, mais une énorme documentation historique a depuis lors été accumulée, en ce qui concerne aussi bien la musique que les musiciens, les spectacles et les enregistrements qui constituent l'âme du jazz.

Le jazz est un art à multiples facettes, et chacune d'elles mériterait qu'on lui consacrât un ouvrage.

L'objectif de ce livre est d'évoquer l'histoire du jazz tant par le texte que par des documents d'époque, d'en indiquer les événements essentiels, de décrire les figures les plus marquantes (et certaines autres, moins importantes mais néanmoins dignes d'intérêt) et de reproduire une petite partie des nombreux souvenirs que nous a légués l'histoire du jazz.

S'il est regrettable que les pionniers du jazz n'aient pu être enregistrés pour la postérité, on peut en revanche se féliciter de ce que la photographie ait été inventée à temps pour nous transmettre de précieuses images des musiciens, ce qui nous permet de nous faire une idée des instruments dont ils jouaient ainsi que du monde dans lequel ils évoluaient. Ces photos permettent aux souvenirs et aux récits écrits de prendre vie sous nos yeux.

L'extraordinaire foisonnement des maisons de disques dans les années vingt a permis à nombre d'entre elles de survivre jusqu'à nos jours : nous leur consacrerons la place qui leur est due. L'apparition des disques longue durée au début des années cinquante mit fin à l'existence des disques 78 tours mais offrit aux dessinateurs un support de choix pour exercer leur talent et leur imagination — la série des Jazz at the Philarmonic (JATP), dessinée par David Stone Martin, en fournit un bon exemple. Nous vous conseillons de profiter au maximum de ces pochettes tant qu'elles existent, les disques compacts vouant le 33 tours à rejoindre dans l'oubli le cylindre et le 78 tours. Cet ouvrage présente les reproductions de nombreuses pochettes anciennes, en raison de leur qualité et de leur intérêt historique.

Le premier objectif de ce livre est de retracer l'évolution du jazz au cours de notre siècle, en s'attachant non uniquement à la musique mais aussi au contexte social et racial qui lui donna sa forme. Certains des stéréotypes présentés ici paraîtront choquants aujourd'hui, même s'ils furent parfois encouragés par les artistes eux-mêmes, et on ne saurait les exclure sans nier l'importance que les éléments raciaux eurent sur le développement historique et social du jazz.

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