Le Kerala, luxuriante province de la côte sud-ouest de l'Inde, a maintenu de nombreuses formes d'arts traditionnels, parmi lesquelles une remarquable tradition de peintures murales. Sur les murs des temples et palais, ces fresques, dont les plus anciennes datent des XVIIe et XVIlle siècles, donnent à voir les exploits de Vishnu, Râma, Krishna, Ganapati..., les grands dieux de la mythologie hindoue.

Images, certes, dont la qualité esthétique témoigne d'une exceptionnelle tradition picturale, mais surtout images sacrées offertes aux adorateurs, véritables prières peintes suscitant la contemplation et la méditation. À travers elles, sous d'innombrables aspects, le divin baigne les lieux sacrés de sa présence : du visible à l'imperceptible, les représentations arborent un langage propre au Kerala, particulièrement éloquent dans l'opulence des formes, l'expression de l'héroïsme, de la dévotion et de la félicité ainsi que dans l'intensité du regard.

Aujourd'hui, nombre de fresques ont disparu et celles qui subsistent sont dangereusement menacées par des conditions climatiques extrêmes. L'ouvrage de Martine Chemana vient donc à point pour que spécialistes de l'Inde, orientalistes mais aussi simples amateurs d'art découvrent les étonnantes peintures murales du Kerala, que l'auteur a eu le privilège de photographier pour la première fois. Les fresques nous sont présentées dans leur contexte historique, architectural et religieux, accompagnées de la traduction inédite des versets sanskrits de la Tradition et des poèmes en malayâlam qui les ont inspirées.

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