« J'ai une curiosité immense pour tout ce qui est inconnu », aimait à dire Norbert Elias (1897- I990).Tout lecteur qui partage cet enthousiasme intellectuel découvrira dans ce livre collectif les travaux fondamentaux d'Elias discutés par des anthropologues et des ethnologues, mais aussi par des historiens et des sociologues de notoriété internationale. Cette réflexion pluridisciplinaire interroge l'oeuvre plurielle d'Elias pour en situer l'importance dans l'anthropologie contemporaine, aussi bien en Europe qu'en Amérique. Les principaux concepts forgés par Elias – et désormais largement utilisés dans les sciences humaines – sont soumis ici à un réexamen critique sans complaisance (processus de civilisation, homo clausus, autocontrôle des affects, configuration sociale, distanciation méthodique, etc.).

Ce livre s'attache aussi à mettre à l'épreuve du monde d'aujourd'hui les théories d'Elias et interroge leur pertinence pour une compréhension anthropologique de nos façons d'habiter, d'éduquer nos enfants, d'éprouver nos corps, de faire de la politique, de lire des fictions, de mourir.

En somme, le réel intérêt anthropologique de Norbert Elias est bien de nous aider à penser notre culture dans ses formes les plus incorporées et ses modes les plus institutionnalisés, mais aussi de nous encourager, souvent très concrètement, à penser cette pensée de l'interdépendance.

Sophie Chevalier est maître de conférences en ethnologie à l'université de Franche-Comté (LASA). Elle a enseigné en Grande-Bretagne, en Suisse et au Brésil. Depuis 1997, elle est chercheur associé au Laboratoire d'anthropologie des institutions et des organisations sociales (MSH - Paris).

Jean-Marie Privat, spécialiste d'ethnocritique de la littérature, est professeur de littérature et de folkloristique à l'université de Metz. II est chargé d'un cycle de conférences à'l'EHESS - Paris et membre associé du Laboratoire d'anthropologie et d'histoire de l'institution de la culture (ministère de la Culture - CNRS).

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