Après un XVIIe siècle marqué par la crise, la Normandie connaît, au XVIIIe siècle, une phase nouvelle d'expansion. Economie diversifiée et ouverte sur le monde, timide intégration au marché, amélioration du niveau de vie, paix religieuse, vie culturelle brillante caractérisent la vie de la province jusque dans les années soixante-dix du siècle. Puis aux émotions populaires dues à la montée du chômage, à la remise en cause du despotisme ministériel par la noblesse et la bourgeoisie qui avait profité de l'élan économique, à l'agitation croissante du parle-ment qui se proclamait porte-parole de tous les intérêts anti-absolutistes, viennent s'amalgamer l'exaspération et le malaise d'une masse paysanne excédée par le prélèvement seigneurial et royal. La conjonction de ces mécontentements conduit à la destruction de l'Ancien Régime politique. La Révolution modifie la structure sociale en per-mettant la fusion des élites sociales et culturelles ainsi que la constitution d'un nouvel ordre politique et, en supprimant le privilège de naissance, elle achève le processus d'intégration à une communauté de citoyens libres et égaux qu'elle appelle Nation.

Christine Le Bozec, docteur en histoire, habilitée à diriger des recherches, est maître de conférences à l'université de Rouen. Spécialiste d'histoire culturelle et politique, elle a publié, entre autres travaux, Boissy d'Anglas, un grand notable libéral et Lemonnier, un peintre en révolution (P.U.R.).

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