Nantes, lundi 20 octobre 1941. Il est 7h 45. Rue du Roi Albert, à proximité de la cathédrale, deux coups de feu sont tirés dans le dos d'un officier. Celui-ci s'écroule, pratiquement tué sur le coup.
Ce qui n'a d'abord que l'apparence d'un tragique fait divers se révèle être un événement de la plus haute importance, un moment de la lutte "au couteau" que se livrent, partout en Europe occupée, les Nazis et les Résistants : l'homme qui a tiré, et qui s'enfuit aussitôt en courant, est un jeune Franc-Tireur parisien, Gilbert Brustlein. Celui qui est mort est l'officier le plus haut gradé de l'armée allemande en poste à. Nantes, le Feldkommandant Kart Hotz.
Hitler et ses Nazis vont exiger aussitôt la mort de 50 otages pour venger la mort de K. Hotz. Le hasard a-t-il pu, innocemment, diriger les pas de G. Brustlein dans le dos de K. Hotz ? Ce même hasard intervient-il dans la désignation des otages ? Que non : les 16 otages fusillés à Nantes sont des Résistants connus, arrêtés et maintenus en prison par la Gestapo; de même pour les 5 Nantais fusillés au même moment, le 22 octobre à 16 heures, au Mont-Valérien; dans le camp de Choisel, à Chateaubriant, on prend 27 militants communistes pour les fusiller aussitôt : ceux-là ont été désignés au bourreau nazi par les services du Ministre de l'Intérieur du Maréchal Pétain, Pierre Pucheu. Les familles n'apprendront le drame que le lendemain en lisant le journal...
C'est à la fois en tenant compte de l'histoire des événements (livres et documents) et de la mémoire que les familles éprouvées ont gardée de ces terribles journées d'octobre 41 que l'auteur a voulu écrire cette histoire, tout en apportant un regard neuf sur cet événement qui demeure un moment important de la deuxième guerre mondiale.

L'auteur : Étienne Gasche. Professeur au collège Victor Hugo (Nantes). Passionné d'histoire, il a consacré plusieurs ouvrages à l'histoire de la région nantaise : celle des premiers ducs de Bretagne (au X °siècle), un livre pour enfants couronné par la Société Académique de Nantes et de Loire Atlantique (Il était une fois... Anne de Bretagne), etc... Mais c'est surtout vers la mémoire de la Résistance qu'il oriente l'essentiel de ses travaux :après avoir écrit l'histoire du Maquis de Saffré, puis ce livre-ci à propos des Cinquante Otages, il prépare un autre ouvrage sur la place de la résistance dans la libération du département...

* Qualité de l'article :
Neuf : Article neuf
Comme neuf : Parfait état.
Très bon état : Sans être comme neuf, ne comporte que des défauts minimes.
Bon état : Petits défauts sur la couverture.
Etat correct : Le livre doit avoir toutes ses pages ; la couverture peut être légèrement endommagée.