A Pindilig, village situé dans les montagnes de Cuenca (Equateur), les Indiens ont vu disparaître d'année en année les traditions qui ont consolidé leur collectivité. Aussi leur discours s'organise-t-il autour du malheur sous des formes multiples : épuisement des terres et paupérisation des paysans, conflits familiaux qui débouchent sur la sorcellerie ou sur la négation des liens de parenté, et maladies du corps et de l'âme qui semblent frapper les nouvelles générations, qui se donnent elles-mêmes le nom de "Renaissants".
Carmen Bernand a mené son enquête dans les années soixante-dix, complétant l'ethnographie avec des sources d'archives-documents sur la propriété foncière et des registres paroissiaux notamment. Elle a privilégié la diversité d'opinions et de points de vue, ainsi que l'expressivité de la langue parlée, qui rappelle dans bien des cas celle utilisée par les grands écrivains latino-américains.
Ce livre permet d'approfondir, grâce à la dimension généalogique, le système de parenté andin. Il fournit également une documentation détaillée sur les catégories indigènes et les représentations de l'infortune dans une communauté des Andes.

Carmen Bernand est Professeur à l'Université de Paris X. Elle se consacre depuis 1960 à l'anthropologie et a publié de nombreux articles et ouvrages consacrés, pour la plupart, aux populations de l'Amérique latine.