En la marche de Gaule et de Petite Bretagne, il y avait autrefois deux rois qui étaient frères germains et avaient épousé deux soeurs germaines. L'un de ces deux rois était Ban de Banoïc et l'autre Bohort de Gannes. Le roi Ban était vieux et sa femme, Hélène, était jeune et belle, très bonne, aimée de tous ; de lui elle n'avait qu'un enfant qu'on appelait Lancelot mais qui avait reçu en baptême le nom de Galaad...
Ce fut le commencement du temps des aventures. Alors la Bretagne bleue devint le pays des Grandes Merveilles et les chevaliers commencèrent à errer...

Les vents furent favorables et les nefs furent bientôt aux rivages de la Gaule où les chevaliers de la Table Ronde prirent pied après avoir remercié Dieu.
« Sire, dit Gauvain, allons nous en tout droit en la cité de Gannes où Lionel et Bohort demeurent avec leur cousin Lancelot... »

En ce lieu, où il semblait que le lac était grand et profond, la dame avait beaucoup de maisons, belles et riches. En dessous coulait une petite rivière fort poissonneuse. Et ce logis était si bien caché que nul ne pouvait le trouver, car l'apparence du lac était telle que nul ne le pouvait voir. Le roi Ban avait un voisin dont la terre, possession du Berry, jouxtait la sienne et qu'on appelait alors Terre Déserte. Ce voisin avait nom Claudas et était roi de Bourges et du pays environnant. C'était un très bon chevalier, sage et traître tout à la fois. II était le vassal du roi de Gaule, aujourd'hui la France. La terre où régnait Claudas avait nom Terre Déserte car elle avait été toute bouleversée par Uter Pendragon et Aramont, le sire de Bretagne la Petite que les gens surnommaient Noël. Cet Aramont tenait sous lui Gannes et Banoïc et toutes les terres jusqu'aux marches d'Auvergne et de Gascogne.

Ils prirent un autre chemin et finirent bien par arriver à une maison de religieux, dans une forêt toute proche.

D'une épée fourbie et blanche était fait le pont sur l'eau froide. L'épée était forte et froide et avait deux lances de long. Sur chaque rive était un tronc ou l'épée était clofichée. Nulle crainte qu'elle ne se brise ou ploie. Et pourtant, il ne semblait pas qu'elle pût porter un grand faix...

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