Bien qu'elle appartienne à une époque depuis longtemps révolue, la Prusse continue d'être sujet de débats. Un nombre impressionnant de publications tente aujourd'hui encore d'expliquer l'essor incroyable de cet État, petit Électorat promu grande puissance européenne, et sa disparition. On peut s'interroger notamment sur l'influence de l'État brandebourgeois-prussien sur le cours de l'histoire allemande et européenne et sur ce qu'il subsiste de cette puissance qui s'étendait autrefois de la Rhénanie à la Prusse orientale.

Ce livre n'est cependant pas un ouvrage historique : il s'attache à retracer le développement des arts en Prusse. Les oeuvres conservées illustrent magistralement la splendeur passée de cet État. Le panorama artistique présenté englobe les premiers témoins médiévaux de la colonisation allemande de la Marche de Brandebourg — monastères, églises, hôtels de ville —, les oeuvres somptueuses du baroque et du classicisme, ainsi que l'art de l'époque de l'Empire allemand jusqu'à sa fin en 1918.

Durant cinq siècles, de 1415 à 1918, les Hohenzollern ont gouverné l'État brandebourgeois-prussien et marqué, par leur culture et leur conception de l'art, son développement artistique. Rappelons que la dynastie des Hohenzollern était à l'origine des principales commandes d'oeuvres d'art. Ainsi l'ouvrage s'intéresse-t-il surtout à Berlin, la capitale prussienne, et à Potsdam, la seconde résidence des souverains, deux villes qui ont été des siècles durant des centres artistiques de référence. À Potsdam, le paysage culturel s'est dessiné à travers l'architecture et l'art des jardins, paysage inscrit aujourd'hui dans le patrimoine artistique de l'humanité.

Les chapitres sur l'architecture, l'urbanisme, l'art des jardins ainsi que sur la peinture, la sculpture et les arts décoratifs sont suivis de brèves contributions sur la fabrication de la soie, la construction des carrosses, l'art funéraire et l'essor des jardins publics.

Le lecteur découvre ainsi, à travers l'art, toutes les facettes de la vision « prussienne » du monde, sans oublier les influences internationales qui ont toujours marqué l'art de l'État brandebourgeois-prussien et ont pris, ici, une dimension particulière, unique.

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