Les quatre parties constituant ce recueil représentent les tendances essentielles de contes populaires noirs. Le style parlé, familier sans excès, essaie de restituer la force d'expression du conteur noir —esclave d'abord, affranchi ensuite.

Ces contes furent autrefois le moyen d'expression d'un peuple opprimé, la voie par laquelle les esclaves se communiquent leurs craintes et leurs espoirs. Comme tous les contes populaires, ceux-ci appartiennent à tous. Ils font partie des traditions et de l'histoire des États-Unis d'Amérique. Encore aujourd'hui, on raconte ces histoires, on les dit et on les redit. Chemin faisant, elles se transforment et se recréent.

A l'origine expression de la douleur du peuple noir, ces contes, porteurs d'amour et d'espoir, sont aussi des chants à la gloire de l'esprit humain.

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