C'est un trait caractéristique de ce siècle, si l'on considère l'ensemble des littératures, que l'effort pour constituer une esthétique socialiste. Mais une esthétique socialiste est-elle seulement pensable ? Les deux termes de ce syntagme ne sont-ils pas hétérogènes ? C'est à cette question que s'efforce de répondre le présent essai. Plutôt que d'en traiter dans l'abstrait, Jean Pérus a choisi de l'étudier dans l'histoire du premier Etat où il s'est posé en termes d'exigence immédiate, l'Union soviétique : à la limite de l'esthétique et du politique, il a tenté d'avancer dans l'élucidation des instruments de connaissance que s'est donnés un art en devenir -- bref de suivre les méandres d'une réflexion collective au cours de laquelle le terme « socialiste » a fini par se constituer en catégorie esthétique.

L'auteur a donné une attention particulière à la terminologie soviétique ou d'origine soviétique qui, du fait de l'emploi de termes de racine latine, est et a été pour le lecteur français une source de nombreux contre-sens et malentendus.

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