AVANT-PROPOS
L'étude écologique de la végétation présente un double intérêt : d'une part, elle constitue le cadre, et souvent le point de départ, d'un grand nombre de recherches biologiques fondamentales; d'autre part, elle est aussi l'une des bases essentielles de la connaissance des ressources naturelles, pour la mise en valeur du territoire.
Pour que les études écologiques puissent s'articuler en un ensemble cohérent, il est nécessaire que tous les observateurs utilisent des méthodes aussi objectives que possible, et un langage défini, avant de comparer leurs résultats pour en tirer une synthèse. La normalisation des observations, et leur interprétation statistique imposent l'usage d'un Code uniforme et sans équivoque. Etablir un Code exige un effort de réflexion sur la signification des termes; cet effort a une valeur propre (1), et FLAHAULT écrivait déjà en 1901 : « La condition essentielle des progrès d'une science, c'est que ceux qui y travaillent parlent le même langage et se comprennent ».
Le Centre d'Etudes Phytosociologiques et Ecologiques (C.E.P.E.), au cours de ses travaux, a rapidement ressenti le besoin d'une normalisation réfléchie, et il a été conduit à prévoir la codification des « relevés » d'inventaire écologique de la végétation. Parallèlement, le traitement électronique des observations écologiques a été largement développé (GouNoT, 1958; REAM, 1964, etc.), en utilisant des cartes perforées à 80 colonnes (cf. chap. VII et fig. VII-1), où chaque chiffre de codification est représenté par une perforation, qui est ensuite transformée en une impulsion électrique.
Un essai d'utilisation de ces cartes mécanographiques a été fait par le C.E.P.E., en Sologne, dès 1959; il a permis de mettre en évidence les « groupes écologiques » statistiquement vérifiés, sur lesquels repose la cartographie phyto-écologique à grande échelle d'un territoire d'une superficie de 40 000 hectares (GODRON et al., 1964). Cet essai a montré qu'il était souhaitable d'utiliser sur le terrain un formulaire « précodé », où le code relatif à chacun des facteurs est imprimé d'avance, afin que l'observateur puisse déjà cocher sur le formulaire le numéro de code, au moment même où il fait l'observation. Cette procédure a maintenant été appliquée sur le terrain par plusieurs équipes dans diverses régions, et l'expérience ainsi acquise a été concrétisée par la rédaction d'une première approximation du présent ouvrage (1962), qui a été ronéotypée pour être soumise à la critique; puis elle a été adaptée aux besoins de la mission du C.E.P.E. au Maroc (GODRON et IONESCO, 1963), et à ceux du projet d'étude phyto-écologique du Chaco argentin en 1965.
A partir de la fin de l'année 1964, les perspectives ouvertes par les nouveaux ordinateurs ont permis d'affiner les règles de traitement des observations, et d'envisager la mise en chantier
d'une deuxième approximation du Code. Celle-ci confirma la nécessité d'une réflexion approfondie sur les notions écologiques fondamentales, pour arriver à une codification univoque.
Le présent ouvrage est donc plus qu'un Code; le lecteur s'en apercevra très rapidement.
Un tel travail exigeait le concours de multiples compétences; aussi est-il le fruit des études et des discussions de toute une équipe qui comprend, en particulier, en plus des auteurs :
MM. H. BRISSE, P. DAVID, B. DESCOINGS, C. FLORET, M. GERMOND, J.-L. GUILLERM, M. MARLANGE, E. MARX, P. POISSONET, M. THIAULT.
Mais, il aurait sans doute difficilement abouti sans la grande compétence de M. GODRON et les qualités humaines de celui-ci pour animer et coordonner les travaux d'une équipe en vue d'une oeuvre collective. La part qui lui revient est si prépondérante, et le Code est si imprégné de sa pensée qu'il est impossible de préciser cette part.
Et maintenant, il nous reste à souhaiter que ce dialogue à plusieurs voix se prolonge et s'amplifie, avec tous les écologistes qui s'intéressent à l'inventaire écologique de la végétation.
Montpellier, le let Octobre 1967.
L. EMBERGER
Directeur du C. E. P. E.

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