Le phénomène de renouveau du conte oral se manifeste depuis une vingtaine d'années dans les pays européens et américains, alors que la culture paysanne à laquelle il était traditionnellement lié a pratiquement disparu. Tout se passe comme si la disparition du conte avait laissé, dans nos sociétés nourries de produits médiatisés, un vide culturel et affectif, et qu'elles s'efforçaient d'en redécouvrir les valeurs.

Conter est devenu un métier, en France et ailleurs. Le « néo-contage » se cherche des racines et les trouve, bien qu'il prenne des formes différentes, dans la narration traditionnelle.

Il était temps de faire le point et d'attirer l'attention sur ce retour à l'oralité qui répond à un besoin profond de nos sociétés. Il était temps aussi de demander aux conteurs eux-mêmes ce qu'ils avaient à dire sur le conte.

La confrontation des uns et des autres, qui fait l'originalité de cet ouvrage, informe sur la situation du conte en France et dans de nombreux autres pays, sur le « métier » de conteur, sur les transformations des répertoires et des styles, sur les fonctions multiples que peut assumer le conte dans nos sociétés... Les personnalités diverses des conteurs, leur passion pour le conte, la force poétique de leurs témoignages, confèrent à ces débats une dimension humaine. Le conte devient pour le conteur l'objet d'une sorte de quête initiatique à travers laquelle, renouant avec la longue chaîne des conteurs de jadis, il va à la rencontre de lui-même et de l'Autre.

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